Esta zona siempre ha estado relacionada con el montañismo y la escalada, sobre todo por el mítico Picu Urriellu (también conocido como Naranjo de Bulnes) de 2.510 metros. Para todos los que hemos practicado estos deportes Bulnes significa dificultad y un lugar referente para los amantes de la montaña.

He tenido la oportunidad de visitar el pueblo de Bulnes en diversas ocasiones, pero a diferencia de otras veces que siempre iba con prisas, esta vez he podido disfrutar de todo lo que ofrece, que es mucho.

Para llegar a Bulnes se debe ir por carretera hasta Arenas de Cabrales y allí hay que tomar la carretera dirección a Poncebos. Una vez allí, hay que tomar el Funicular de Bulnes, que sale cada 30 minutos y dura unos 7 en llegar a su destino. Hay que tener en cuenta los horarios ya que varían según la época del año.

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Cachemira
Rodeado de altas montañas, el espectacular Valle de Cachemira es un lugar único. Durante muchos años ha sido imposible visitarlo por los continuos atentados de las guerrillas musulmanas, aunque en los últimos años parece que hay cierta calma. Es muy recomendable informarse antes de viajar para evitar sorpresas desagradables.

Desde Amritsar no hay vuelos directos, así que para llegar allí deberemos regresar a Delhi y enlazar con el vuelo a Srinagar. Jet Airways realiza esta ruta.

Ya allí, la estampa del lago Dal, la joya de Srinagar y, de fondo las montañas Pir Panjal es majestuosa. Pasear por las tranquilas aguas del lago en una típica Shikara es todo un lujo. El mercado flotante de flores y verduras es un estallido de olores y colores.

Los jardines del Imperio Mogol es otro de los lugares a visitar en Srinagar. Uno de los mas bellos es el de Shalimar Bagh, construido por Nur Jahan. El de Nishat Bagh, el Cheshmashahi con su bello pabellón mogol o el Pari Mahal son otros de los destacados.

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Punjab

Desde Delhi nos dirigiremos en avión a Amritsar. Dos aerolíneas: Indian Airlines y Jet Airways enlazan estas dos ciudades varias veces al día.

Cuando llegamos a Amritsar en noviembre de 1982, nos encontramos el aeropuerto tomado por los tanques del ejercitó hindú. La ciudad estaba en estado de sitio con motivo de las revueltas de los independentistas Sij que causaron cientos de muertos en todo el pais y terminaron con el asalto al Templo Dorado por parte del ejército hindú (3 al 6 de junio de 1984). Como represalia a estos acontecimientos el 31 de octubre de 1984 fue asesinada la primera ministra Indira Gandhi por su propia guardia de seguridad Sij.

Amritsar, fundada en 1577, tiene mas de 1 millón de de habitantes y alberga el famoso Templo Dorado, máximo santuario del sijismo.

Nos alojamos en el Hotel Ritz, en donde su director tuvo la deferencia de invitarnos a una barbacoa en los jardines. Sorpresa fue que cuando llegamos solamente había una salchicha por persona, ya que la situación en la ciudad era caótica.

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Varanasi. Desde Khajuraho tomaremos un avión para llegar a la espiritual ciudad de Siva, Varanasi (Benarés). Es un lugar de encuentro de la vida y la muerte, entre lo físico y espiritual, de salvación y esperanza.

Hay pocos lugares en India tan carismáticos y sobrecogedores a la vez. Es uno de los lugares más sagrados del país y lugar de peregrinación de los hindúes que llegan hasta aquí para incinerar a sus familiares o lavar sus pecados en el contaminado río Ganges (la gran madre).

Cuando la visité en 1982 he de reconocer que me impresionó. El casco antiguo era agobiante, calles estrechas (galis), suciedad, gente moribunda, vacas sagradas, parecía que estuvieras en otro mundo.

La vida espiritual de esta ciudad gira en torno de los Ghats, cadena de escalinatas que se sumergen en las aguas del Ganges y que se utilizan para realizar ofrendas, bañarse e incinerar a los difuntos. El mejor momento para visitar los ghats es al amanecer, cuando los peregrinos acuden a realizar sus ofrendas y oraciones (puja) al sol naciente, y al anochecer, cuando se celebra el ganga aarti (diariamente a las siete de la tarde) en el Dasaswamedh Ghat.

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Uttar Pradesh. Desde Jaipur nos dirigiremos a Agra, en el vecino estado de Uttar Pradesh (a unas 6 horas en autobús).

Agra es mundialmente conocida por el Taj Mahal, el edificio más bello del mundo construido por amor por el emperador Sha Yahan en memoria de su segunda esposa (Mumtaz Mahal), que falleció al dar a luz a si decimocuarto hijo. Mas de 20.000 obreros indios y persas dedicaron 20 años a la construcción de este maravilloso mausoleo.

Se podrían decir muchas cosas de él, pero una imagen vale más que mil palabras. Lo mejor es visitarlo a primera hora de la mañana (a eso de las 6 de la mañana). Los primeros rayos de sol sobre el majestuoso edificio de mármol blanco dan una sensación espectacular, además de evitar las sempiternas aglomeraciones. El edificio se encuentra sobre una plataforma elevada al final de un jardín ornamental cuadrado dividido por canales con agua. Todo el conjunto es de una enorme belleza.

Bajo la cúpula principal encontramos la tumbas falsas de Mumtaz Mahal y Sha Yahan. Las verdaderas se encuentran en una sala subterránea a la qes imposible acceder.

Otro edificio a resaltar de Agra es el Fuerte Rojo, un imponente edificio de arenisca roja con salas de una delicadeza exquisita. Está a orillas del río Yamuna y tiene una excelente panorámica del Taj Mahal. Se accede por la majestuosa puerta de Amar Singh. La sala de Audiencias (Diwan-i-Am), la sala de Audiencias Privadas (Diwan-i-Khas) donde estaba el famoso trono del Pavo Real, la pequeña pero exquisita Nagina Masjid (mezquita de las Gemas) o los muros con pequeños espejos incrustados del Shish Mahal (palacio del Espejo) son algunos de los espacios más interesantes de este conjunto arquitectónico.

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Rajastán. Después de estos primeros días en Delhi, nuestro viaje sigue dirección al Rajastán. Por carretera nos dirigiremos a Bikaner y durante el trayecto pasaremos por Jhunjhunu y Mukandgarh. En esta última ciudad se puede visitar el fuerte y las suntuosas residencias típicas del Rajastán “havelis“.

El Fuerte Junagarh en Bikaner es un edificio impresionante que fue construido entre 1588 y 1593. Se accede a él por la puerta del Sol (Sujarpol). Los palacios de Diwan-i-Khas, Phool Mahal (Palacio de las Flores) y Hawa Mahal son algunos de los más bonitos. También es recomendable recorrer las estrechas calles de su casco antiguo en las que podremos contemplar antiguas havelis y templos jainiés, especialmente aconsejable el de Bhandasar, por su belleza excepcional.

El Palacio de Lalgarh que se encuentra a pocos kilómetros del centro de Bikaner, fue construido por el marajá Ganga Singh. Allí hay que ver el museo de Sri Sadul que se encuentra en la primera planta. Por si alguien se anima, es posible alojarse en el Palacio.

Nuestra ruta sigue por el desierto del Thar en dirección Jaisalmer, una de las ciudades más impresionantes de India. Sin lugar a dudas hay que pasear por los estrechos callejones del Fuerte. El Palacio del Marajá, los templos jainíes (Chandraprabhu, Rikhabdev, Parasnath, Shitalnath), el templo hindú de Laxminath o las “havelis” Patwa-ki-Haveli, Salim-Singh-ki-Haveli y Nathmal-ki-Haveli son algunas de las sorpresas que uno se encontrará en este laberinto.

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El primer viaje lo hice allá por el año 82. He vuelto alguna vez que otra y el último, sólo por el momento, fue en 2003. El cambio que ha sufrido en estos 21 años ha sido radical. Aquellas pequeñas poblaciones rurales de antaño han pasado a ser enormes ciudades, con edificios de viviendas, empresas modernas, etc.

Aunque está todo un poco más organizado, sigue predominando el caos. De todas formas, no soy objetivo. Allí fue mi primer viaje al continente asiático y desde el primer momento quedé fascinado por este inmenso país, y en especial, por la amabilidad de sus gentes y la sonrisa de los niños. Siempre me he encontrado como en mi propia casa.

Esta mini guía pretende ser la suma de varios viajes, que para hacerla más comprensible he unido en uno, pero separado en tres grandes bloques:

• Delhi y Rajastán.
• Uttar Pradesh, Khajuraho, Darjeeling y Sikkim.
• Amritsar, Cachemira y Ladakh.

Una vez hecha esta pequeña introducción, manos a la obra…

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Varios ferrys diarios de las compañias Armas y Fred.Olsen unen el puerto de Los Cristianos, en el sur de Tenerife, con San Sebastián de la Gomera. Los más rápidos tardan poco más de 30 minutos. También se puede acceder en avión desde el aeropuerto de Tenerife Norte o desde el de Las Palmas de Gran Canaria con Binter Canarias.

Su orografía, que ofrece parajes insólitos con grandes barrancos como la la isla de los barrancos, está configurada por una gran meseta central de unos 1.000 metros de altitud en la que sobresale el Alto de Garajonay de 1.475 metros.

El Parque Nacional de Garajonay fue incluido entre los bienes que forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1986. Además, los vientos alisios que azotan la isla, su clima con nieblas frecuentes y una elevada humedad configuran una masa boscosa de monteverde (laurisilva y fayal-brezal) única en Europa, una verdadera selva.

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En esta miniguía viajaremos por El Hierro y La Gomera, dos islas cercanas pero muy diferentes que han sabido mantenerse alejadas de la presión turística.

La isla de El Hierro, declarada en 2001 por la UNESCO como Reserva de la Biosfera, es la más pequeña y menos poblada (10.500 habitantes) de las dos. Además, es la más occidental y meridional del archipiélago canario.

Habitualmente se accede en avión desde el aeropuerto de Las Palmas de Gran Canaria o desde el de Tenerife Norte (35 minutos) con la compañía Binter Canarias. También, tres veces por semana, la naviera Fred.Olsen enlaza el puerto de Los Cristianos en Tenerife con el Puerto de La Estaca en la isla de El Hierro.

Situada a unos 600 metros de altitud, Valverde es la pequeña capital de la isla (menos de 4.000 habitantes). Allí, se debe visitar la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción (siglo XVIII) y la plaza del Ayuntamiento. Como complemento, hay que degustar las quesadillas artesanas de Adrián Gutiérrez e Hijas, excelentes.

Para recorrer la isla (29 Km. de largo por 20 km. de ancho) lo mejor es alquilar un coche. En el mismo aeropuerto están las oficinas de las diferentes compañías de rent a car que operan en la isla, aunque es recomendable hacer la reserva previamente.

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Bhaktapur (Bhadgaon), como la mayoría de ciudades de Nepal, se conoce mejor paseando por sus calles, sobre todo por su barrio antiguo. Así, podemos iniciar nuestra ruta en la plaza Potters con los templos de Vishnú y de Jet Ganesh. Seguiremos hasta llegar a la plaza Taumadhi Tole con el Templo de Nyatapola de 5 pisos y 30 metros de altura y que es el más alto de Nepal. En esta plaza también podemos contemplar el Templo de Bhairabnath y el Templo de Til Mahadev Narayan.

En la cercana plaza Durban destacan los edificios del Palacio Real, el Templo de los Elefantes eróticos, el conjunto de templos Char Dham, el Templo de Vatsala Durja y el Palacio de las 55 ventanas con la magnífica puerta dorada (Golden gate).

A pocos kilómetros de Bhaktapur se encuentra el bello Templo de Changu Narayan, con sus auténticas joyas: las antiguas esculturas que hay en el patio.

Kirtipur y Chobar son otras pequeñas y tranquilas poblaciones del valle de Katmandú que no hay que dejar de visitar si se tiene tiempo.

Si uno quiere tener una visión panorámica de toda la cordillera del Himalaya y no tiene previsto hacer el vuelo que permite contemplar de cerca estas moles de piedra y hielo hay que acercarse a Nagarkot (2.175 metros). Lastimosamente, cuando fui estaba nublado y no pude contemplar la cordillera.

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