Las miniguías de Albert. Esala Perahera I 8 de Febrero de 2008
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El Festival del Esala Perahera en Sri Lanka es uno de esos lugares que más han acentuado en mi vida la pasión por los viajes, especialmente porque allí fue donde tomé la decisión de viajar, a partir de entonces, de forma individual. Por eso, he pensado hacer una mini guía independiente en vez de incorporar la información a la miniguía de Sri Lanka que en breves semanas publicaremos.
Allí nos dimos cuenta que viajar a tu aire te permite estar más cerca de las personas del país y compartir con ellos sus emociones. En definitiva, sentirse un poco como ellos. Además si te gusta la organización minuciosa de un viaje, como es mi caso, no hay nada como la preparación.
Aparte de que últimamente no llegan buenas noticias de allí, con toda seguridad habrá cambiado mucho tanto la ciudad de Kandy como el propio Festival en los casi 24 años que hará este año de nuestro viaje, pero aunque lo visiten muchos más turistas me imagino que mantendrá viva parte de la magia que vivimos.
Habíamos intentado viajar a la antigua Ceylan el año anterior, pero a menos de una semana de iniciar nuestro viaje tuvimos que anularlo ya que hubo una sangrienta revuelta entre los Tamiles, originarios del Sur de la India que habitan el norte de la isla (Jaffna) y luchan por la independencia y los Cingaleses originarios de Sri Lanka.
Las miniguías de Albert. Tailandia II 3 de Febrero de 2008
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Nuestro viaje continuó por carretera hasta Chiang Mai. De camino, podemos hacer un alto para visitar en Phrae el Wat Suthon Mongkhon Khiri. Chiang Mai es una ciudad moderna, lleno de comercios y vida en la calle y en la que, además de mezclarse y probar todos los sabores locales, no hay que perderse el Wat Chiang Man, el más antiguo de la ciudad, el Wat Phra Singh construido en 1.345 o el Wat Chedi Luang de 1.441. A las afueras de la ciudad también encontramos el impresionante Wat Phrathat Doi Suthep.
En Chiang Mai está uno de los mayores mercados nocturnos en donde se puede comprar de todo y degustar todo tipo de comida. Asímismo, a pocos kilómetros de la ciudad se pueden visitar los pueblos artesanos o podemos contemplar como se adiestran los elefantes (dicen que uno de los mejores sitios es Lampang, aunque queda algo lejos).
Al día siguiente, inciamos una ruta en vehículo 4X4 que nos debía llevar hasta la zona de Mae Rim y luego adentrarnos en la zona montañosa para visitar las tribus (Meo, Karen) de las montañas, queríamos algo de aventura… La zona es muy bonita con saltos de agua y exuberante vegetación.
Las miniguías de Albert. Tailandia I 25 de Enero de 2008
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En 1995, fecha del viaje, Thailandia ya era un país muy turístico, en especial zonas de la costa como Phuket, Pattaya, Ko Samui o las islas Phi Phi, entre otras muchas. En los años 50 del siglo pasado, Pattaya empezó atraer turistas, pero con motivo de la Guerra del Vietnam fue cuando tuvo mayor apogeo. Los soldados norteamericanos utilizaban la zona costera del Golfo de Thailandia para reponer fuerzas. Estos lugares se degradaron y terminaron siendo un gran burdel. Las cosas han cambiado
Este viaje lo realizamos toda la familia: mi hermana, mi cuñado y sus tres hijos, ocho en total. El vuelo lo realizamos con la aerolínea local Thai y a la llegada a Bangkok nos fuimos hasta el hotel, un moderno edificio a orillas del río Chao Phraya. Bangkok es una ciudad moderna y dinámica que compite directamente con otras grandes urbes del sureste asiático. La he visitado en varias ocasiones, sobre todo como escala para viajar a otros países de la zona (Camboya, Vietnam, Birmania, etc.) y en cada una de estas visitas la he visto evolucionar de forma muy rápida pero también desordenada.
Bangkok es una enorme tienda. Junto a pequeños puestos callejeros se alzan modernos centros comerciales con lujosas tiendas muy bien surtidas. Una de las costumbres más arraigadas es el regateo. Siempre se ha de regatear. Y es que todos los mercados son muy interesantes: el flotante de Damnoen Saduak, el de fin de semana de Sanam Luang o el nocturno de Patpong.
Las miniguías de Albert. Vietnam II 21 de Diciembre de 2007
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Hué fue la capital política de Vietnam desde 1802 a 1945 y está bañada por el río del perfume. Entre sus numerosos monumentos sobresale la Ciudadela. Inició su construcción el emperador Gia Long en 1804, tiene un perímetro de unos 10 Kms y está rodeada de un amplio foso. En su interior hay numerosos palacios, pero estaban bastante derruidos en nuestra visita. Destaca la Torre de la bandera, los edificios de los mandarines, las nueve Urnas Dinásticas, el Museo Imperial, el Palacio de Thai Hoa, la puerta principal al recinto imperial Ngo Mon o el recinto de la Ciudad Prohibida Púrpura.
A la mañana siguiente paseamos por el mercado Dong Ba y seguidamente fuimos a visitar las Tumbas Imperiales de Khai Dinh y Tu Duc, que es un lugar tranquilo rodeado de pequeños lagos y bosques. De regreso a Hué hicimos un recorrido en barca por el río Huong Giang hasta la Pagoda Thien Mu, uno de los edificios más conocidos de Vietnam. Su torre octogonal de 21 metros de alto fue construida por el emperador Thieu Tri en 1844. Antes de viajar de vuelta a Hanoi visitamos el Templo Hon Chen famoso por el festival que se celebra en el mes de agosto.
Hanoi es una ciudad especial con numerosos lagos. En nuestro viaje curiosamente casi no vimos circular coches. Abundan los edificios de estilo francés y es recomendable pasear por las tranquilas calles del barrio antiguo repletas de tiendas o también por sus frondosos parques.
Hay que visitar la Pagoda de Chua Mot Cot construida por el emperador Ly Thay Tong, que parece una flor de loto y está construida en madera sobre un pilar de piedra. Otros lugares de interés son la Pagoda de Dien Huu, el Templo de la Literatura fundado en 1070 y que se dedicó a Confucio, el lago Hoan Kiem, en pleno centro de la ciudad y que tiene un islote con la pequeña Pagoda de la Tortuga, el Museo de Historia, el Museo y el Mausoleo de Ho Chi Minh.
Las miniguías de Albert. Vietnam I 14 de Diciembre de 2007
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Desgraciadamente, durante gran parte del siglo pasado, Vietnam ha estado unido a las palabras guerra y división.
La dominación francesa de esta zona de Asia (Indochina) se inició en 1859. Durante la II Guerra Mundial, japoneses y chinos ocuparon parte de Vietnam, pero fue en el año 1946 cuando las tropas comunistas del Viet Minh con su líder Ho Chi Minh a la cabeza iniciaron la verdadera batalla para expulsar a los franceses.
En mayo de 1954, y a consecuencia de la derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu, se firmaron los Acuerdos de Ginebra con la división temporal del país. Poco a poco la posición militar del Gobierno de Vietnam del Sur se fue deteriorando, por lo que Estados Unidos acudió en su ayuda enviando asesores militares y soldados (Guerra del Vietnam) hasta llegar a tener más de 534.000 hombres y mujeres a finales de 1969 con el gobierno del presidente Nixon. En 1973 finalmente se llegó a un acuerdo de alto el fuego entre todas las partes (Acuerdos de París).
Puestos en contexto, vamos para allí. Para viajar a Vietnam es necesario obtener con antelación el visado en la Embajada de la República Socialista de Vietnam en Madrid. Desde París o Frankfurt hay vuelos directos con Vietnam Airlines, aunque otra forma de llegar es con la compañía Thai Airways desde Madrid hasta Bangkok y luego enlazar con un vuelo hasta Ho Chi Minh City (la antigua Saigón).
